A Londres, Hercule Poirot retrouve une vieille amie, l'écrivain Ariane Oliver. Celle-ci lui fait part de ses inquiétudes. Invitée à mettre en scène une «soirée-suspense» durant le week-end à Nasse House, elle a l'intuition qu'un véritable danger entoure ce jeu. Hercule Poirot rejoint aussitôt le château, en compagnie de son ami, le capitaine Arthur Hastings. Mais la soirée tourne au drame quand la fille de 14 ans qui devait jouer la fausse victime est réellement retrouvée morte. Elle s'appelait Marlene Tucker et il n'existait aucune raison que quelqu'un lui en veuille. Poirot découvre vite que l'assassin ne peut être que l'un des participants...